A Trabant, nem egyszerűen egy a sok autó között. A 45 éves kommunista diktatúra jelképe is egyben. A Trabant tervezése, kivitelezése, gyakorlatilag változatlan formában tartott gyártása, a rendszer bukásáig megmutatja, hogyan lehet egy nemzedéket motorizálni, a legminimálisabb költséggel.
A II. Világháború után gyakorlatilag üres utakat találunk egész Európában. A háború előtti, pezsgő autóséletnek vége. A kocsik nagy része megsemmisült, a maradék, alkatrészek híján mindenfelé szétszóródva az utak mentén, gyerekek játékszerévé válva.
A szétszakított Németország egyik felén különös módon állítják helyre a gyártást. A sors iróniája hogy a keleti, oroszok által megszállt területre esett a Horch autógyár több gyáregysége. A Horch a világ legdrágább luxus autóit gyártotta a háború előtt. Itt gyártják később a Trabantokat.
A Zwickaui és Eisenachi telepen helyre állítják a gépeket, és IFA néven egyesítik az autó és motorkerékpár gyárakat. A DKW terveit felhasználva, kezdetben két típust gyártanak. A két és háromhengeres kétütemű víz, és léghűtéses motorok, később a Trabant, és Wartburg típusokba kerülnek. Gyakorlatilag a 39'-es DKW modell változatlan formában.
Készült még, egy sorozat luxusautó is, szovjet mintára. Ami az oroszoknál a ZIL, és ZISZ, a Cseheknél a TATRA, az NDK-ban a P24o jelentette a luxust, amit pártvezetők kaptak és a díszszemlékre nyitott kivitelt is készítettek.
1955-ben kialakul a Trabant koncepció. 1957-ben jön ki az a modell, amit AWZ P50-esnek hívnak, (1957. november 7.), majd 1959-től hivatalosan is a Trabant nevet kapja. Folyamatosak a fejlesztések, 1960.-ban (Trabant 500), és az első kombi, majd 1963.-ban a Trabant 600-as, később 1964.-ben a Trabant 601-es. 1974.-ben készül el az 1.000.000.-dik Trabant, 1983.-ban, akkoriban óriási szenzáció, 6V helyett, 12V-os elektromos rendszer. 1989-90.-ben készül el a Trabant 1.1-es, ami már négyütemű kiadás, de nem lesz hosszú életű, 1991. április 30. 3.096.099. darab után a Trabant gyártása leáll...
A 601-es gyakorlatilag az utolsó változtatás a Trabant modelleken. A következő 3o évben még az is hírértékű volt, ha a csapszeg, csúszó helyett, tűgörgős csapágyat kapott, és címoldalon volt, amikor a 6V-os akkumulátor 12V-ra lett cserélve.
De ne becsüljük le a tervezőket, mert szinte évenként gyártottak le különböző prototípusokat, köztük nem egy igen figyelemre méltó. Azonban miután minden gyár élén pártvezetők álltak, ezek a próbálkozások rendre fiókba kerültek. Elsők közt vették meg a Wankel motor licenszet, és egy és kétkamrás motorok már a hatvanas években készültek. A P1oo prototípus 1961-ből. Nagyon hasonlít rá, a majd tíz évvel később készült Audi 8o.
Azt a Trabanttól elvitatni nem lehet, hogy amit Amerikában a Ford T hozott el az embereknek, vagyis a "szabadságot", azt a Trabant szintén hozni tudta, és senkinek nem volt hiány érzete, az esetleges komfort, vagy technikai malőrök miatt. Bár 5-1o éves várakozási időt még a Rolls Roys sem tudott felmutatni, ezért így nem is lehetett várni, hogy bármilyen befektetést is eszközöltek volna a gyártók, a fejlesztés irányában. A Trabantnak, - kisautó kategóriában - a vasfüggöny mögött, 4o évig nem volt konkurenciája.


Típusok, évszámok, változások:

P50
(1957-1962)
Az első Trabant típus, bár a legelső szériák még az AWZ P50-es jelzést és emblémát viselték. Az ezek után következő széria már Trabant típusú volt és az a bizonyos S betű lett a jele is. Ezeken a sorozatokon még nem volt díszléc oldalt, az ablaktörlő, pedig jobbra állt. Ezek után került gyártásra a már ismeretes ívelt díszléces modell. Összesen 131.434 db készült belőlük.

P70
(1955-1959)
A legelső sorozatban gyártott modell. Összesen 36.786 db készült belőle. Motorja 2 ütemű vízhűtéses. Alvázas autó, az utastérben fa volt a padlózat. Többféle kivitelben volt kapható (cabrio, coupe) de ezekből csak kevés készült.

500
(1960-1963)
A már jól bevált forma csak 1 egyenes díszléccel. Megjelennek az első kombi verziók is és az úgynevezett camping modell, amely elhúzható tetővel bírt. Motorikusan picit továbbfejlesztve.

600
(1963-1964)
A 600-as széria új motort kapott 100 cm3-el nagyobbat. Külsőleg nem sokat változott, dupla díszlécet visel az oldalán.

601
(1964-1989)
A leismertebb és legtovább gyártott széria. Összesen: 2.774.821 db készült belőle. Az első sorozatot még díszléccel álmodták meg a tervezők, ám ez nem valósult meg. Ezek után rengeteg apróbb változtatáson esett át az autó. Külsőleg a kerek lökhárítókat szögletesek váltották fel, a vékonyoszlopot vastag oszlopra cserélik, ám a kombikon marad a vékony, a homloklemez másik díszrácsot kap, műanyag kilincsek, fekete gumilapok, több lyukas felni. Szerkezetileg: kétkörös fékrendszer, új első futómű, 12V-os elektromos rendszer, elektromos gyújtás és sok más. 1989-re szinte minden megváltozott benne.
A 601-esből készült az úgynevezett Tramp is, amit 1 kabriónak szántak. Eredetileg a határőrség számára gyártották.

1100
(1989-1991)
A korral haladni kellett ezért megalkották a 4 ütemű Trabantot. Műszakilag teljesen le lett cserélve minden benne, kivétel a hátsó felfüggesztés. Motorja egy 1100cm3-es 4 ütemű gép. Botváltós lett, elől tárcsafék, új osztókörű felni, új műanyag lökhárítók, hátsólámpa, műszerfal és egyebek. Ebből is gyártották a Trampot, de ezt már az átlagpolgár is megvehette, újdonságnak számított viszont a Pick-Up. A 4 üteműekből összesen 38.122 db-ot gyártottak le. Összesen több mint 3.000.000 Trabant készült.