Talán a legnagyobb művészet Japánban gésának lenni. Nem másért élnek ők, csak a bűvölésért, a szépérzetért, a szórakoztatásért. A teaházakban, csodálatos kimonóikban, kifestett arccal szórakoztatják a vagyonos és magas rangú embereket, verseket szavalnak, énekelnek, táncolnak és kápráztatnak. A gésák titkokat is őriznek, melyek elszólásával az életükkel fizetnek. Őrzik művészetük -, életük-, és a befolyásos emberek titkait is. Életük hallgatásból, magányból és gyötrelemből áll, melyet az átlagos néző sosem vehet észre. De mi is zajlik a háttérben?
Az Egy gésa emlékiratai című filmben egy kicsi japán lány gésává válását csodálhatjuk meg. Hiánnyal, gyötrelemmel, irigységgel találkozik élete folyamán Chiyo (Suzuka Ohgo), akit a halászatból élő szülei eladtak, testvérével együtt. A gésa iskolába is bekerült kislány elkeseredetten kezdi keresni a tőle elszakított nővérét, majd találkozik a híres gésával: Hacummoval (Li Gong), aki a gésáknak tiltott dolgot tesz, szerelmes egy férfiba. A fiatal nő észreveszi Chiyo ritka kék szemeit, különlegességét, és attól a pillanattól kezdve féltékenységétől indíttatva, kihasználja és megalázza őt. A sok kegyetlenség és testvére hiánya miatt, menekülésre kényszerül, de egy szerencsétlen esés miatt visszakerül az Anyához, a gésaház tulajdonosához, aki ezek után szolgálónak tartja csak Chiyót.
Ám egy szép napon megismeri a kedvességet, a megértést és a nagyvonalúságot az elnök személyében (Ken Watanabe), akit gyönyörű gésák kísérnek a színházba.
Ekkor a kislány megfogadja, hogy bármi áron az elnök közelébe kerül. És a sors lehetőséget ad neki pár évvel később, hogy maga is gésává váljon. Mameha (Michelle Yeoh), Hatsumomo vetélytársa felkarolja és fél év alatt megtanítja az éneklés, a zenélés és a szórakoztatás művészetére, majd minden idők legdrágább gésájává válik Chiyo, Sayuri néven (Ziyi Zhang). Ám hamar romba dönti a csodás pályát a II. világháború és annak minden következménye...
A híres gésa története a legjobb példa arra, hogy a háború, a sok ellenségeskedés, a társadalmi hovatartozás sem lehet akadálya egy lángoló szerelemnek.
A film három Oscart zsebelt be, látványvilága lenyűgöző. Legjobb operatőr: Dion Beeb, Legjobb jelmez-tervezés: Colleen Atwood, Legjobb díszlet: John Myhre és Gretchen Rau. A csodás kimonók, a gyönyörű cseresznyefa ligetek hiteles képet mutatnak a kor művészetről, a japán értékrendről. Igaz, nagyon érződik a hollywoodi stílus a filmen, mégis csodálattal tölti el a nézőt.
A történet pedig Az utolsó szamurájjal (Tom Cruise, Ken Watanabe) együtt, egy csodás képet elevenít meg előttünk a XIX-XX. századi "Felkelő nap országáról", mely a II. világháború és a globalizáció által változott a mai Japánná.